Tüm canlılar hücrelerden meydana gelir. Bakteriler gibi bazı canlıların sadece bir hücresi vardır. Mikroskop altında, hayvan hücrelerinin (insan hücreleri dâhil), bakteri ve bitki hücrelerinden farklı olduğunu görebilirsiniz. Hayvan ve bitki hücrelerinde, genetik materyalin (DNA) büyük bölümü çekirdek içindedir. Bakteri hücrelerinin çekirdeği bulunmaz. Hayvan hücrelerinin etrafı hücre zarıyla çevrilidir. Bakteri ve bitki hücrelerinin, hücre duvarı adı verilen ek bir dış katmanı bulunur.